Cause della corrosione dei tubi

Il metallo reagisce con l'ossigeno nell'atmosfera per formare una pellicola di ossido sulla superficie. L'ossido di ferro formato sull'acciaio al carbonio ordinario continua a ossidarsi, provocando l'espansione della ruggine e la formazione di buchi. Le superfici in acciaio al carbonio possono essere protette mediante galvanica con vernice o metalli resistenti all'ossidazione come zinco, nichel e cromo ma, come è noto, questa protezione è solo una pellicola sottile. Se lo strato protettivo è danneggiato, l'acciaio sottostante inizia ad arrugginire.
La resistenza alla corrosione dei tubi in acciaio inossidabile dipende dal contenuto di cromo. Quando il cromo viene aggiunto al 10,5%, la resistenza alla corrosione atmosferica dell'acciaio aumenta notevolmente. Tuttavia, quando il contenuto di cromo è più elevato, anche se la resistenza alla corrosione può ancora essere migliorata, ciò non è ovvio. Il motivo è che la lega dell'acciaio con il cromo modifica il tipo di ossido superficiale in uno simile a quello formato sul metallo di cromo puro. Questo ossido ricco di cromo strettamente aderente protegge la superficie da ulteriore ossidazione. Questo tipo di strato di ossido estremamente sottile e la lucentezza naturale della superficie dell'acciaio inossidabile possono essere visti attraverso di esso, conferendo all'acciaio inossidabile una superficie unica. Inoltre, se lo strato superficiale è danneggiato, la superficie esposta dell'acciaio si riparerà reagendo con l'atmosfera e riformarà il "film di passivazione" per continuare a proteggere.