Durante l'uso prolungato, un tubo per gas naturale compresso può essere influenzato da sbalzi di temperatura, luce solare, attrito meccanico, piegature ripetute e condizioni ambientali circostanti. Questi fattori possono contribuire gradualmente all’invecchiamento del materiale. Se l'invecchiamento non viene identificato e affrontato tempestivamente, le prestazioni complessive del tubo potrebbero deteriorarsi, aumentando potenzialmente il rischio di perdite. Pertanto, quando compaiono segni di invecchiamento, gli utenti devono adottare immediate precauzioni di sicurezza e seguire un appropriato processo di ispezione e azione correttiva per determinare la futura idoneità all'uso del tubo.
Innanzitutto, impara a riconoscere i possibili segni di invecchiamento del tubo. Gli indicatori comuni includono sottili crepe superficiali, aumento della durezza del materiale, ridotta flessibilità, scolorimento insolito, desquamazione superficiale e rigonfiamenti o deformazioni localizzate. Alcuni problemi di invecchiamento potrebbero manifestarsi inizialmente nelle aree che si piegano frequentemente, rimangono esposte alla luce solare per periodi prolungati o entrano spesso in contatto con altre apparecchiature. Gli utenti devono prestare particolare attenzione a queste aree durante le ispezioni di routine e monitorare eventuali cambiamenti nelle condizioni del tubo. Tuttavia, l'invecchiamento può presentarsi in modo diverso a seconda del materiale e alcuni danni interni non possono essere rilevati visivamente. Pertanto, l’aspetto da solo non è sufficiente per determinare se un tubo rimane sicuro da usare.
In secondo luogo, interrompere immediatamente l'uso quando vengono rilevati evidenti segni di invecchiamento. Un tubo per gas naturale compresso trasporta un gas infiammabile ad alta pressione e un tubo invecchiato può rappresentare un potenziale pericolo anche se non si sono verificate perdite. Se il tubo è ancora sotto pressione, gli operatori non devono scollegarlo, tagliarlo o spostarlo direttamente senza seguire le procedure di sicurezza richieste. Non dovrebbero tentare di riparare il tubo mentre è sotto pressione. Seguire invece le procedure di emergenza del sito, implementare le necessarie precauzioni di sicurezza, tenere il personale lontano dalle aree pericolose quando appropriato e fare in modo che personale qualificato maneggi l'apparecchiatura in sicurezza.
Terzo, ottenere una valutazione professionale delle condizioni del tubo. L'ispezione dovrebbe coprire non solo le crepe superficiali, l'indurimento e la deformazione, ma anche i punti di connessione, le aree in cui il tubo entra in contatto con l'attrezzatura e altri punti che potrebbero essere esposti a stress meccanico. Se il tubo ha subito danni evidenti, mostra segni di possibile perdita o non è possibile confermarne la sicurezza, deve rimanere fuori servizio fino al completamento di un'adeguata valutazione. Laddove l'invecchiamento comprometta la sicurezza, non tentare di ripristinare il funzionamento del tubo avvolgendolo, applicando adesivo o utilizzando altri metodi di riparazione temporanea. Una piccola crepa o l'assenza di una perdita attiva non significa che sia sicuro continuare a utilizzare il tubo.
In sintesi, quando un tubo per gas naturale compresso mostra segni di invecchiamento, la priorità è controllare i potenziali pericoli prima di organizzare una valutazione professionale e un'adeguata azione correttiva. Rimuovere tempestivamente dal servizio i tubi non sicuri, sostituirli quando necessario, indagare sulle cause dell’invecchiamento e rafforzare le ispezioni di routine può aiutare a ridurre il rischio di perdite e altri incidenti di sicurezza associati al deterioramento dei tubi.