Dopo un funzionamento continuo a lungo- termine, il tubo flessibile per grasso lubrificante è soggetto agli effetti combinati di pressione, temperatura, corrosione dell'olio, vibrazioni meccaniche e flessioni ripetute, dando luogo a una serie di fenomeni di invecchiamento regolari. Tubi di materiali diversi mostrano sintomi leggermente diversi, ma le caratteristiche generali di guasto rimangono coerenti. La familiarità con questi fenomeni aiuta a prevedere i guasti in anticipo ed evitare improvvise perdite di olio e l'arresto del sistema di lubrificazione.
Il primo fenomeno comune è il cambiamento delle proprietà fisiche della parete del tubo, vale a dire indurimento e infragilimento o rigonfiamento e rigonfiamento. Per i tubi in gomma, i plastificanti continuano a dissiparsi dopo un lungo utilizzo. I materiali polimerici perdono flessibilità, la parete del tubo si indurisce gradualmente e non può rimbalzare dopo la piegatura e si formano facilmente crepe sotto leggera sollecitazione. Tale indurimento viene notevolmente accelerato in condizioni di lavoro ad alta-temperatura. Se invece il materiale del tubo non è compatibile con l'olio lubrificante convogliato si verifica un rigonfiamento. La parete del tubo si ispessisce e si ammorbidisce, la robustezza del materiale e la resistenza alla pressione diminuiscono notevolmente e il tubo si deforma e si gonfia visivamente. I tubi rigonfi hanno pareti interne ruvide che intrappolano più facilmente i fanghi d'olio. Anche le articolazioni tendono a staccarsi, comportando grandi rischi potenziali per la sicurezza. I tubi in poliuretano sono più soggetti a rigonfiamento, quindi la compatibilità del mezzo deve essere verificata attentamente durante la selezione del modello.
Il secondo fenomeno è rappresentato da sottili crepe sulla parete del tubo che si espandono in perdite. Il tubo del grasso di lubrificazione sostiene costantemente la pressione dell'olio interna durante il funzionamento. La vibrazione continua dell'apparecchiatura provoca una lieve deformazione ripetuta della tubazione. Con l'avanzare dell'invecchiamento, sulla parete esterna del tubo compaiono prima microfessure invisibili-. Nella fase iniziale, le micro-fessurazioni non provocano perdite d'olio. Con un tempo di funzionamento prolungato, le crepe si estendono verso l'interno e penetrano nella parete del tubo, provocando infiltrazioni d'olio. Le crepe si concentrano principalmente su sezioni piegate, bordi di staffe fisse e parti radicali di giunti dove si accumulano tensioni. Nella maggior parte dei casi, le infiltrazioni appaiono come lente tracce di petrolio piuttosto che come una massiccia espulsione di petrolio, che può essere ignorata dagli ispettori. Le crepe si espanderanno più tardi e causeranno forti perdite di olio.
Il terzo fenomeno è la contaminazione e lo scolorimento sia sulle pareti interne che su quelle esterne. Esposta per lungo tempo agli ambienti dell'officina, la parete esterna accumula fanghi d'olio neri misti a polvere derivante da microinfiltrazioni d'olio, difficili da pulire. All'interno del tubo, colloidi, polvere metallica e prodotti di ossidazione nell'olio lubrificante si depositano continuamente e formano gradualmente uno strato di morchia oleosa attaccato alla parete del tubo. I fanghi d'olio riducono l'area di flusso della tubazione e aumentano la resistenza al flusso, influenzando il flusso di consegna dell'olio lubrificante. I tubi nuovi hanno un colore uniforme, mentre i tubi vecchi diventano gialli, marrone scuro o addirittura neri dopo un uso prolungato. L'alta temperatura accelera l'ossidazione e l'annerimento dei materiali e il cambiamento di colore funge da indicatore di riferimento intuitivo dell'invecchiamento.
Molti addetti alle operazioni e alla manutenzione fraintendono il fatto che i tubi flessibili possano continuare a funzionare finché non si verificano grandi perdite d'olio. Infatti, micro-fessure, indurimento delle pareti dei tubi, rigonfiamenti e depositi di morchie d'olio sono tutti segnali di allarme che indicano che il tubo è entrato nella fase di invecchiamento. La fluttuazione della pressione e l'improvviso aumento della temperatura causeranno un rapido guasto della tubazione. L'ispezione giornaliera si concentrerà sulle sezioni piegate e sui giunti, controllando il colore del tubo, la durezza e le tracce di olio. Quando si rileva un indurimento delle pareti del tubo, crepe, rigonfiamenti o infiltrazioni persistenti dei giunti, sostituire il tubo in tempo invece di attendere consistenti perdite di olio fino allo spegnimento. Organizzare cicli di sostituzione in modo ragionevole per ridurre i guasti alle apparecchiature e la contaminazione dell'olio del sito causata dall'invecchiamento del tubo.